随着绿色建筑在全球越来越受欢迎，越来越多的人转向货物集装箱结构，寻求绿色替代方案。世界上有数不清的空的、未使用的集装箱，只是放在码头上，占据了空间。其原因是，一个国家将空集装箱运回其原产地的成本太高。在大多数情况下，从亚洲购买新集装箱更便宜。结果是，空集装箱的剩余量极高，这些集装箱正等着成为家庭、办公室、公寓、学校、宿舍、工作室、紧急避难所和其他一切。
1987年11月23日，菲利普·克拉克申请了一项美国专利，该专利描述了一种“在建筑工地将一个或多个钢制集装箱改造成可居住建筑的方法及其产品”本专利于1989年8月8日被授予专利4854094。专利文件中包含的图表和信息似乎为许多当前的集装箱建筑思想奠定了基础。
2006年，南加州建筑师彼得·德玛利亚(Peter DeMaria)设计了美国第一个两层集装箱住宅，作为一个根据国家公认的统一建筑规范的严格指导方针批准的结构系统。更令人印象深刻的是洛特泰克的彪马城，它是用丰富的材料以低廉的价格建造的，没有替代设计质量。因此，世界上有许多集装箱建筑的好例子。
集装箱建筑作为传统建筑材料的时尚绿色替代品，在设计界获得了大量令人鼓舞的报道，对于寻求生态意识的人来说，这似乎是一个明智的选择。然而，用集装箱建造有很多缺点。例如，用于使集装箱耐海运的涂料也碰巧含有一些有害的化学物质，如铬酸盐、磷和含铅涂料。此外，大多数集装箱建筑的木地板都注入了有害的化学杀虫剂，如砷和铬，以防止害虫。
在创作共用下使用重复使用容器似乎是一种低能耗的选择，然而，很少有人考虑到使盒子适合居住所需的能量。整个结构需要裸露喷砂，地板需要更换，开口需要用手电筒或消防员锯切割。一般的集装箱最终会产生近1000磅的危险废物，然后才能用作建筑。所有这些，再加上用重型机械将集装箱搬运到位所需的化石燃料，大大增加了它的生态足迹。
另一个缺点是，在尺寸上，一个单独的容器会产生尴尬的生活/工作空间。考虑到额外的绝缘，你有一个长而窄的盒子，天花板不到八英尺。为了腾出足够大的空间，需要组合多个盒子，这同样需要能量。
在许多地区，使用木质框架建造类似规模的结构更便宜、能源更少。在资源稀缺、集装箱丰富、人们需要紧急避难所(如发展中国家和救灾)的地方，运输集装箱房屋是有意义的。虽然使用货物集装箱的建筑肯定有引人注目和创新的例子，但它通常不是设计和建造的最佳方法。
