宁波市市区最早是由海曙区，江东区，江北区，慈城区，（慈城区的习惯称呼为慈城）镇海区和北侖区组成。后来大约在九十年代初，鄞县划归宁波市，改名称为鄞州区。
到二十一世纪初，奉化市又划归到宁波市，遂改名成奉化区。所以目前宁波市市区包括海曙区，江东区，江北区，慈城区，镇海区，北侖区，鄞州区和奉化区。
最近又有传说，慈溪市和余姚市也有可能划入宁波市市区内，将改名为慈溪区和余姚区。
宁波目前市区行政区域划分9个区，鄞州、江东、江北、海曙、北仑、镇海，以及东钱湖度假旅游区、科技园区和大榭开发区。但宁波市民平时定义的市区是老三区，即：江东、江北、海曙。老三区分布的主要是中小学，大学主要分布在鄞州区的高教园区。宁波大学在江北与镇海交。
