在不少设计师眼中，“退役”的集装箱是一种不错的材料，经过堆叠和改造，完整的箱体能化身新潮的零售空间，也能为人提供容身之所。
在美国，星巴克就陆续开设过40多间集装箱门店。而在埃及首都开罗，几个建筑师发起了一个名为“ Sheltainer”的项目，从名字上不难看出，他们试图改造集装箱，为低收入者和难民提供庇护。
最新一例集装箱改造房出现在西班牙城市巴塞罗那。12个集装箱公寓出现在著名的景观大道兰布拉大道旁，临近人口密集的老城区。
该项目的发起者是一个名为“Aprop”的本地组织。Aprop是“本地临时过渡房”的西语首字母缩写。此前我们曾报道过，受士绅化影响，越来越多的本地居民被高昂的居住成本“驱逐”，被迫搬去更偏远或是条件更恶劣的住处。Aprop与三家建筑事务所合作，试图为这些受士绅化影响的人们提供临时住处。最近，他们接受了 《卫报》的采访。
最初，巴塞罗那市议会否决了这项计划，议员们担心，这个“沙丁鱼罐头”般的建筑会拉低临近社区的品质。但由于大量本地人急需临时住处，轮候者甚至超过了1000人，该项目很快被重启。
David Juárez是合作的建筑师之一，他告诉《卫报》，经过改造，集装箱公寓和传统住房并无差别。
但人们仍然对这种居住方式存疑。Zest建筑事务所的Co Govers是低能耗建筑方面的专家，他认为，集装箱最大的问题在于隔热性能和噪音防护。
“荷兰曾尝试将集装箱改造了学生公寓，但这些房屋大多寒冷且嘈杂”，Govers表示，要想改善隔热性能需要投入更多的成本。
在伦敦西部的伊灵也有一个类似的项目，但最近，英格兰儿童委员会对这个项目表示“差评”，居住者表示内部空间狭窄且温度糟糕，夏季令人窒息，冬天又过于寒冷。
巴塞罗那的项目总成本为94万欧元（约合737万人民币），预计将于今年10月底完工。巴塞罗那社会创新公寓的Tonet Font表示，集装箱改造房的建设周期要比传统公寓快得多，“传统一栋楼需要六至八年的时间才能竣工，而这样的集装箱公寓只需要一年”。
巴塞罗那的公屋总量很低，只占到住房总量的1.5%，而柏林却有28%。
“几乎所有的公屋都建在城市远郊，而非市中心”，Juárez表示，“由于绝大部分公屋的建造者都是一些大型的房地产公司，它们只对成规模的大型项目感兴趣。”
而Juárez认为，该项目的意义正在于此，人们不需要在城市远郊找一大片土地为低收入者集中建设社区，这样反而可能造成阶层区隔。集装箱改造房所需的空间不大，在密集的老城区以“插件”的形式建造。“如果我们能在这样的小空间里建房，那么也可以在其他地区作出类似的尝试。”
当然，这处集装箱改造房只是一个临时性的住宅，目前项目设计的使用期是五年。
